Shrinkage : pourquoi vos cheveux bouclés, frisés ou crépus rétrécissent-ils ?

Sous la douche, vos cheveux mouillés descendent jusqu'aux épaules. Deux heures plus tard, une fois secs, ils semblent avoir perdu la moitié de leur longueur. Pas de panique : vos cheveux n'ont pas raccourci. Ce phénomène porte un nom, le shrinkage, et il concerne la plupart des cheveux bouclés, frisés et crépus.

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Qu'est-ce que le shrinkage ?

Le shrinkage, c'est la rétraction naturelle des cheveux texturés quand ils sèchent. La boucle se resserre sur elle-même, et la chevelure paraît beaucoup plus courte qu'elle ne l'est réellement.

La différence peut être impressionnante. On cite souvent des chiffres allant jusqu'à 75 % de la longueur sur les cheveux les plus serrés, mais ce sont des estimations : tout dépend de votre texture.

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Pourquoi les cheveux se rétractent-ils ?

La forme d'un cheveu se décide dès sa naissance, dans le follicule. Un follicule courbé produit un cheveu qui pousse en boucle. Plus il est courbé, plus la boucle est serrée.

Cette boucle est maintenue en partie par des liaisons dites « hydrogène », à l'intérieur du cheveu. Au contact de l'eau, ces liaisons se défont : le cheveu mouillé, plus lourd et plus souple, s'allonge. En séchant, elles se reforment, et le cheveu reprend sa forme naturelle. C'est aussi pour cela que l'humidité de l'air fait gonfler et friser les cheveux.

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Pourquoi certains cheveux rétrécissent-ils plus que d'autres ?

Plus la boucle est serrée, plus le shrinkage est marqué. Des cheveux ondulés perdent peu de longueur visible, des cheveux bouclés un peu plus, et des cheveux crépus peuvent paraître deux à trois fois plus courts que leur longueur réelle.

Le shrinkage peut aussi varier d'une zone à l'autre de la tête, puisqu'il est fréquent d'y avoir plusieurs textures.

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Le shrinkage, bon ou mauvais signe ?

On dit souvent que c'est un signe de bonne santé, et ce n'est pas faux : un cheveu qui se rétracte a conservé sa forme naturelle et son élasticité.

À l'inverse, des mèches qui ne reprennent plus leur boucle, qui restent raides ou molles même une fois sèches, peuvent signaler des dommages, notamment liés à la chaleur. Si vous remarquez ce changement à certains endroits, c'est un point à surveiller.

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Comment étirer ses cheveux sans les abîmer ?

Le shrinkage n'a rien de problématique, mais vous pouvez avoir envie de montrer votre longueur ou de faciliter le démêlage. Quelques techniques sans chaleur :

• Le twist-out et le braid-out : réalisez des vanilles ou des tresses sur cheveux humides, laissez sécher, puis défaites-les.
• Les bantu knots : de petits chignons enroulés sur eux-mêmes, défaits une fois secs.
• Le banding : de petits élastiques souples posés le long de la mèche pendant le séchage.
• La méthode du fil : les mèches sont entourées de fil pour les étirer, une technique traditionnelle en Afrique de l'Ouest.

Si vous utilisez la chaleur, choisissez une température douce et appliquez toujours un protecteur thermique avant.

The Curl Tip : pour connaître votre vraie longueur, étirez doucement une mèche sèche, sans tirer, et mesurez-la. C'est ce chiffre qu'il faut suivre pour voir vos cheveux pousser, pas l'aspect de votre coiffure.

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Pour résumer

Le shrinkage n'est pas une perte de longueur : c'est la forme naturelle de vos boucles qui reprend le dessus en séchant. Vous pouvez l'accepter tel quel ou l'atténuer avec des techniques douces. Pour savoir comment prendre soin de vos boucles au quotidien, faites notre diagnostic capillaire gratuit.